Un modelo educativo se identifica con una especie de esquema interpretativo que selecciona datos de la realidad, los estructura, decidiendo qué aspectos son importantes para conocer la realidad a la que hace referencia (Nutthal y Snook, 1973)
El modelo educativo mediante representaciones de círculos concéntricos para cada elemento, partiendo del círculo central a la periferia.
El círculo central está representado por los alumnos, quienes son el objetivo de la acción educativa, (Brnsford, , 2002) además de ser indispensables para los responsables del disño de los ambientes educativos, ya que cada programa de cada curso se hace partiendo de las habilidades y conocimientos que éstos poseen. Sus principales actividades: búsqueda de información, sistematización de la información, comunicación constante entre estudiantes y profesorado, discusión y reflexión sobre lo aprendido. Lo anterior estará preparando al alumno para que desarrolle sus habilidades y capacidades para la solución de problemas.(Bonwell y Elso, 1991, Johnson, 1991, McKeachie, 1986, Meyeres y Jones, 1993)
El segundo círculo, lo representan los profesores, ellos diseñan, desarrollan y evalúan el proceso de aprendizaje de los estudiantes (Martín, 2002) Las estrategias que mejor se apegan a este modelo, son las que tienen por objetivo la solución de problemas, aprendizaje basado en proyectos, la que da pie a la discusión como forma de aprendizaje, método de casos, y el aprendizaje colaborativo. En este círculo también se involucran el uso de herramientas tecnológicas de información y comunicación.
El tercer círculo, se coloca el área del conocimiento o disciplina: el contenido temático, los currículos que se diseñan en este modelo explicitan los conocimientos que los estudiantes adquieren junto a los elementos formativos del currículo, tales como actitudes, habilidades y valores.
El cuarto círculo, hace referencia al contexto institucional, es decir las características de la institución educativa, misión, visión, políticas, normas y su cultura como institución. (Martín, 2002; Kjaersdam y Enemark, 1994). A este se añaden elementos tecnológicos. En estas instituciones educativas la prioridad es el alumno.
El quinto círculo, lo representa el contexto sociodemográfico. Toda institución educativa responde a las demandas y necesidades de la sociedad. Las escuelas tienen la tarea social de cumplir con la función de transmisión de la herencia cultural, la cosmovisión y los valores de la sociedad. Son las escuelas de educación superior las encargadas de la generación de nuevos conocimientos que permitan el progreso social.
El sexto círculo, se insertan los demás, es el marco filosófico sobre el hecho educativo, se establecen los objetivos que pretenden alcanzar con el hecho educativo (Vázquez, 1970), cada institución educativa decide en su misión o ideario enunciar claramente cuál es el objetivo principal de su origen.
Una visión holística, nos permite ver la imagen de educación y entender mejor los niveles, en donde el centro está representado por los estudiantes y a su alrededor se han colocado los demás elementos de igual importancia.
El modelo centrado en el estudiante: ¿una realidad? Este cambio no es sencillo ni es bienvenido por todos los estudiantes, ya que concideran que la enseñanza tradicional les exige menos (Woods, 1994). Ellos tardan en adaptarse a nuevos paradigmas de trabajo, otro reto a vencer es romper con la concepción sobre el aprendizaje centrado en el maestro.